Tot 2005 was Yangon het officiële centrum van het land, maar in de maand november van dat jaar besloot het militair bewind van Myanmar dat Yangon niet langer de hoofdstad van Myanmar was. De nieuwe hoofdstad werd Naypyidaw; een stad die 320 km boven Yangon ligt.

Het centrum van de oude hoofdstad is gebouwd door de Engels kolonisten, wat goed te zien is aan de prachtige, statige gebouwen en aan het stratenplan, een blokpatroon wat oriëntatie in de stad gemakkelijk maakt. Het middelpunt is de Sule-pagoda.

Eén van de bijzonderste tempels van Myanmar is de 2500 jaar oude Shwedagon Paya. Het is de grootste tempel van Myanmar en het is de heiligste pagode van het land. De tempel is 98 meter hoog heeft een oppervlakte van 46 hectare.

Het leuke aan Myanmar is, dat het land bezaait is met tempels en pagodes. Je kunt bijna geen weg inslaan of je ziet er wel eentje staan. Zo kwamen we onderweg naar de Shwedagon tempel voorbij aan de mooie Sein Yaung Chi pagoda,die zowel binnen als buiten uitzag als een spiegeltjespaleis. Binnen in de meerkantige pagode stonden enkele grotere staande en zittende marmeren met bladgoud vergulde boeddha’s omringd door honderden kleine rode boeddha beelden.

Ook verderop zien we weer een heel andere tempel, de Maha Wizaya pagoda, met in zijn ronde binnenkant een natuurlijk tafereel met aan het plafond een blauwe hemel met daarop dierenfiguren en sterrebeelden geschilderd.

Bij de Shwedagon Paya staan de pagodas en tempels dicht op elkaar. De tempel is gebouwd door de Mon-bevolking tussen de 6e en 10e eeuw ter ere van de acht Gautama Boeddha’s. Delen van de tempel zijn sinds de bouw vele malen vernield en vervolgens gerenoveerd. Maar je vind hier nog veel overblijfselen van de originele bouw. Ook nu zijn ze de grote pagoda aan het herstellen. En netwerk van bamboe steigers omringd het hoge bouwwerk. Je hoort het gekletter van het opnieuw vastzetten van de 50.000 kilo bladgoud.

Het is er redelijk druk, maar je ziet voornamelijk Burmezen en een handjevol toeristen. Echt overlopen is het (gelukkig) niet, zoals het helaas inmiddels in veel andere landen in de wereld wel het geval is. Er zijn vele souvenir shops en winkels voor het kopen van offergaven bij deze belangrijke tempel, echter de verkopers klampen je niet aan…