Na een nachtelijke busrit van zo’n 9 uur komen we vroeg in de ochtend bij ons hotel in Mandalay aan. Gelukkig is onze kamer al klaar en proberen we nog een paar uurtjes slaap te pakken alvorens we de stad gaan bekijken.
Mandalay ligt ongeveer 716 kilometer ten noorden van Yangoon, de tweede grootste stad van Myanmar. In 1861 werd Mandalay de derde en laatste koninklijke hoofdstad van het onafhankelijke Birmese koninkrijk.

Een Toto, de lokale naam voor een Tuktuk, brengt ons naar de Kyauk Taw Gyi pagode. Op het terrein van de pagode staan enkele grote gongs en klokken, waar iedereen naar hartenlust op slaat. Wat opvalt is dat net als in de moskeeën in Iran hier iedereen zijn gang kan gaan: telefoneren met je mobiel, foto’s maken, je middagmaal nuttigen. En de monniken doen er net zo hard aan mee.

Aan de voet van Mandalay Hill ligt de Kuthodaw Pagode, uit de achttiende eeuw. Het complex bestaat uit 729 stoepa’s die elk een bladzijde uit het grootste boek ter wereld bevatten. De dubbele pagina’s zijn gemaakt van een groot blok marmer. Het boek omvat de Pali-canon, een vroeg-boeddhistische verzameling van de toespraken van Boeddha.

Het Shwenandaw klooster uit 1880 is volledig gebouwd uit bewerkt teakhout. Het gebouw deed dienst als woning van koning Mindon, maar zijn zoon verplaatste het later naar een ander deel van Mandalay. Doordat in de tweede wereldoorlog het hele koninklijke paleis is plat gebombardeerd is dit het enig overgebleven origineel gebouw van het paleis. De deuren en muren zien er prachtig uit. Achter het klooster zien we enkele mensen bezig met het schoonmaken of restaureren van de houten panelen.

We nemen een Toto terug naar ons hotel om op het dakterras te genieten van de zonsondergang over de Ayarwaddy river…